‘Kinderen van Maria’ uit Valkenswaard rusten in het park van Nuenen even uit
Haar gezicht is rood van inspanning. Al heeft ook de felle zon haar sporen achtergelaten. Ted van Hout is een van de elfhonderd pelgrims die dit weekend deelnemen aan de Handelse Processie. Van Valkenswaard naar Handel en terug. Zo’n tachtig kilometer, met een tussenstop in het park van Nuenen.
Door Willem-Jan Schampers
“Het gaat moeizamer dan ik had verwacht”, zegt Ted, een van de zeventig muzikanten die de bedevaartgangers onderweg stimuleert om de pas erin te houden. “Gisteren was de vochtigheidsgraad erg hoog en heb ik enkele blaren gelopen. Dat gebeurt me anders nooit. Ik denk dat ik dadelijk maar even op de kar ga zitten, want ik wil absoluut lopend in Valkenswaard aankomen.”
Ook Jasper Driessen, in de kleuren van scouting Sint-Stefanus, heeft het zwaarder dan normaal. “Op zaterdag was het appeltje-eitje, maar nu is het wel erg warm.” Jolijn Schoofs, die de vlag draagt van de scoutinggroep, ziet er nog zo fris uit als een hoentje. “Veel drinken en goed schoeisel”, is haar advies. “En een hoed.”
Voetjes omhoog
In het park van Nuenen rusten de ‘Handel-gangers’ even goed uit. De voetjes gaan omhoog, er wordt wat gegeten en gedronken en eventuele blaren worden vakkundig doorgeprikt en behandeld. Geert Jacobs, in het dagelijks leven tandarts, klinkt opgewekt. “Het is weliswaar zwaar door het warme weer, maar het gaat tot nu toe prima.”
Geert is iemand die al heel wat jaren meeloopt. Hetzelfde geldt voor Dimphie Jansen. Zij loopt al meer dan vijftig jaar op-en-neer naar Handel. Getuige de gouden speld, die ze op haar t-shirt draagt. “Ik denk dat het vooral het verschil in weersomstandigheden is, dat veel mensen parten speelt. Het is wel eens veel warmer geweest, maar nu zijn we er nauwelijks aan gewend.”
Verzorgen
Een gegeven dat Hans van Leeuwen, lid van het Broederschap der Handelse Processie, ook aanhaalt. “De mensen hebben niet of nauwelijks kunnen wennen aan warmer weer. Het ene moment loop je hier in Nederland in de stromende regen en de kou en de dag erna moet je zonnebrand smeren en een pet of hoed opzetten, om je te beschermen tegen de zon.”
Een stukje verderop is Rens Pijnenburg zijn paard aan het verzorgen. Hij is deze dagen ‘in het wild’, want normaal gesproken loopt hij als wethouder van de gemeente Valkenswaard netjes in pak. “Het is zeker nodig om de dieren goed in de gaten te houden. Nu zijn ze wel wat gewend, maar ook voor hen is het warm. Dus op tijd drinken en eten geven en bij twijfel meteen de aanwezige dierenarts raadplegen.”
Op weg
Gelukkig is het niet nodig en kan iedereen – mens en paard – na een welverdiende rust weer verder op weg naar Valkenswaard. De een wat moeizamer dan de ander, maar vol goede moed.